Over Upper Story
De kracht van speelgoed is groot. Onze hersenen zijn gemaakt om ermee te spelen – speelgoed pak je graag op om te kijken wat je ermee kunt doen. We kunnen het niet laten om ermee te spelen totdat we er echt goed mee uit de voeten kunnen. Wetenschap en technologie bestaan echter uit veel onderdelen die juist abstract en ongrijpbaar zijn. En met abstracte concepten kun je vaak niet spelen, wat het lastiger maakt om ze te doorgronden.
Educatief speelgoed maken betekent bij Upper Story dat we belangrijke, abstracte concepten zichtbaar en voelbaar maken op een speelse manier. We ontwikkelen écht innovatieve producten die een eindeloze nieuwsgierigheid aanwakkeren.
Upper Story Team
Ja, wij zijn gek op spelen!
Alyssa Boswell
Medeoprichter en ceo
Als kind was ik al een echte maker. Ik maakte bijvoorbeeld poppenhuismeubeltjes, ik haakte dekentjes en ik maakte boeken van laagjes stof. Voordat ik Upper Story lanceerde samen met Paul was ik veertien jaar werkzaam in het onderwijs. Als leerkracht en als moeder van drie jongens heb ik gezien hoe belangrijk het voor kinderen is om te kunnen ontdekken en creëren. Ze leren zo veel van doe-activiteiten, en het geeft ze nog zelfvertrouwen ook. Ik sta bij Upper Story aan het roer van een bedrijf dat speelgoed maakt met een sterk educatief karakter, en daar geniet ik enorm van. Ik ben niet alleen graag betrokken bij de ontwikkeling van producten, maar ook bij de processen die ervoor zorgen dat onze producten terechtkomen bij mensen over de hele wereld. Mijn doel is om zowel kinderen als volwassenen de tools en de omgeving te bieden waarmee ze hun eigen nieuwsgierigheid kunnen volgen, door lekker dingen uit te proberen door te knutselen, ontwerpen, creëren en bouwen.
HOE IK VROEGER SPEELDE: politie en boefje spelen op de fiets, poppenhuismeubeltjes maken, spelen met poppen, boeken knutselen en handwerkjes maken.
HOE IK NU SPEEL: nieuwe watersporten ontdekken met mijn gezin, handwerken, lezen en kickboksen.
Neem contact op met Alyssa
Paul Boswell
Medeoprichter en productontwerper
Ik word razend enthousiast wanneer ik ontdek hoe iets werkt en daar vervolgens iets nieuws mee maak. Onze hersenen zijn zo geprogrammeerd dat we dingen die we kunnen zien en aanraken beter snappen. Tegelijkertijd zijn een aantal hele interessante en belangrijke concepten juist onzichtbaar en abstract. Ik zie het als mijn missie om nieuwe soorten speelgoed uit te vinden die deze concepten in een tastbare vorm gieten, waardoor onze hersenen ze makkelijker kunnen doorgronden. Ik ben gepromoveerd in de analytische chemie omdat ik coole, nieuwe instrumenten wilde maken om dingen te analyseren. Ik deed dat bij een klein bedrijf en als senior docent en onderzoeker bij de Universiteit van Minnesota. Daarna werkte ik bij een bedrijf dat zich richt op het verbeteren van de gezondheidszorg in Amerika, totdat Alyssa en ik de sprong in het diepe waagden en Turing Tumble lanceerden, ons eerste product.
HOE IK VROEGER SPEELDE: videogames spelen en programmeren, knutselen met elektronische onderdelen, kleine mechanische mechanismen maken, jongleren en fietsen op mijn eenwieler, dingen verbranden.
HOE IK NU SPEEL: spelletjes spelen met mijn kinderen, nieuwe productideeën 3D-printen en uittesten, een FIRST Tech Challenge-team coachen
Neem contact op met Paul
Jodie Maki
Vertalen en lokalisatie
Voordat ik bij Upper Story aan de slag ging, werkte ik als docent Engels voor de grote groep immigranten en vluchtelingen binnen mijn gemeenschap voor wie Engels hun tweede taal is. Ik werkte ook voor de lerarenopleiding en bracht tijd thuis door met mijn kinderen. Op dit moment coördineer ik het vertaalwerk voor Upper Story-producten. Wat ik zo fijn vind, is dat ik nog steeds dingen leer over andere talen en culturen, en in contact kom met mensen van over de hele wereld.
HOE IK VROEGER SPEELDE: lezen, spelletjes doen, spelen met poppen en knuffels en spelen in mijn boomhut.
HOE IK NU SPEEL: lezen, naar ons familievakantiehuisje gaan en kijken naar mijn kinderen die schansspringen.
Neem contact op met Jodie
Nick Tersteeg
Klantenservice
Ik kom uit de wereld van de biologie. Heb daarin mooie ervaringen opgedaan, variërend van het werken met zeeschildpadden in Hawaii tot het runnen van een insectenonderzoekslab. Na jaren een wetenschapsnerd te zijn geweest, was het tijd om uit mijn comfortzone te stappen. Ik werk nu in het team van Upper Story, waarbij ik help met het oplossen van allerlei dingen waar een klein bedrijf tegenaan loopt. Ook al werk ik niet meer in de wetenschappelijke wereld, ik vind het nog steeds super tof om de liefde voor wetenschap en techniek te verspreiden. Dat doe ik nu met onze coole producten.
HOE IK VROEGER SPEELDE: dagdromen over avonturen en dan terugkeren naar de werkelijkheid om voetbal te spelen.
HOE IK NU SPEEL: ik studeer Koreaans en haal kattenkwaad uit met de kinderen.
Neem contact op met NickTijdslijn van het bedrijf
Een kijkje terug in de tijd: hoe het ooit begon.
2015
In 2015 was Paul Boswell senior docent en onderzoeker aan de Universiteit van Minnesota. Hij zag hoe waardevol het was voor alle studenten om te kunnen programmeren en een gedegen kennis te hebben van computers. Hij probeerde zijn drie jonge kinderen thuis zoveel mogelijk te leren over computers, onder andere via het bouwen van robots, door spelletjes te spelen waarbij programmeerconcepten worden aangeleerd en via het in elkaar zetten van elektronicabouwpakketten. Maar hoewel dit allemaal helpt, blijven computers tijdens deze activiteiten een black box: kinderen leren wel hoe computers zich gedragen, maar niet hoe ze werken.
Tijdens zijn avonden en weekenden begon hij met het ontwerpen van een spel, met als doel het creëren van een zeer toegankelijke en leuke mechanische computer. Het resultaat was Turing Tumble: een mechanische computer die spelers laat zien en voelen hoe computers werken.
2017
Twee jaar later, in juni 2017, lanceerden Paul en Alyssa Boswell een, in hun ogen zeer gewaagde, Kickstarter-campagne om 48.000 dollar in te zamelen. Tot hun grote verbazing stond de teller aan het eind van de eerste dag al op 48.000 dollar. En na een campagne van dertig dagen haalden ze uiteindelijk 404.000 dollar op bij ruim vierduizend mensen die de campagne ondersteunden.
Uit het succes van de Kickstarter konden ze wel opmaken dat Turing Tumble niet zomaar een project voor erbij zou blijven! Niet lang daarna zegde Paul zijn baan op om zich op de productie te richten en Alyssa ging zich verdiepen in de internationale orderafhandeling.
2018
In maart 2018 bracht Paul een bezoek aan onze fabrikant LongPack in Shanghai om alles te controleren voordat de spellen in elkaar werden gezet. Hij zag van dichtbij hoe de processen voor spuitgieten en productie in hun werk gingen. Dit bleek nog maar het begin van een solide samenwerking met LongPack. In juni was de eerste productieserie voltooid en ontvingen de Kickstarter-ondersteuners hun spel.
Paul en Alyssa zetten er vanaf het begin op in dat Turing Tumble een geweldig product zou worden voor leerkrachten. Ze ontwikkelden twee verschillende handleidingen: de handleiding voor docenten en de gids met extra oefeningen. Ze begonnen met de verkoop van spellen via hun website en webwinkel.
2019
Naarmate de vraag naar Turing Tumble-spellen toenam, nam het bedrijf meer personeel aan om zorg te dragen voor de marketing, logistiek, bedrijfsontwikkeling, vertalingen en klantenservice. Het team verhuisde van de keukentafel van de familie Boswell naar een kantoorruimte in St. Paul. Paul begon met de ontwikkeling van een nieuw product waarmee je kunt leren hoe elektronica werkt.
De verkoop werd uitgebreid naar lokale speelgoedwinkels. Het team maakte video's en educatief reclamemateriaal om leerkrachten nog beter te bereiken en te ondersteunen.
Er werden vertalingen van het spel aangeboden in het Duits en het Frans. Door het succesvolle decemberseizoen raakte de voorraad helemaal uitverkocht.
2020
Ondanks dat Turing Tumble uitverkocht was gedurende de eerste maanden van 2020, ging het dat jaar toch goed met de verkoop, omdat mensen tijdens de wereldwijde pandemie zochten naar nieuwe manieren om te leren en dingen te ontdekken. Het team werkte periodes thuis en periodes op kantoor. Tot maart 2020 vormde de verkoop aan scholen en bibliotheken een groeiend aandeel van de totale verkoop, maar dat aandeel daalde juist weer toen scholen overstapten op online onderwijs. De verkoop richtte zich toen vooral op ouders, waaronder ook ouders die thuisonderwijs geven.
Paul maakte enorme stappen in de ontwikkeling van het nieuwe product, Spintronics, over de wereld van de elektronica.
Ook de Nederlandse en Italiaanse vertalingen van Turing Tumble werden afgerond.
2021
In juni 2021 werd het nieuwe product gelanceerd: Spintronics. In dit spel leer je hoe elektronica werkt via het bouwen van mechanische schakelingen. Via een Kickstarter-campagne behaalde Upper Story zijn inzamelingsdoel ruimschoots en uiteindelijk haalde het bedrijf 1,4 miljoen dollar op.
Na de lancering van ons tweede product besloten we dat het tijd was voor een nieuwe bedrijfsnaam. We kozen Upper Story; altijd nieuwsgierig. De nieuwe naam en het nieuwe logo verwijzen naar het prikkelen van het brein en het aanwakkeren van nieuwsgierigheid door te spelen.
Turing Tumble voegde Pools en Spaans toe aan haar lijst met vertalingen en ontwikkelde een handig apparaatje om de knikkercomputer steeds weer te vullen met knikkers.
2022
De eerste serie van Spintronics werd in productie genomen en in april stuurde LongPack ons het lang verwachte pre-productie voorbeeld. Het Eerste en Tweede bedrijf en het Energiepakket van Spintronics zijn vertaald en geproduceerd in vier talen: Engels, Nederlands, Frans en Duits.
Ons team kreeg de kans om in gesprek te gaan met leerkrachten tijdens twee beurzen voor educatieve technologie, de ITEC in Iowa en de ISTE in New Orleans.
De sponsoren van de Australische Kickstarter ontvingen Spintronics als eerste in november en in de zes weken daarna kregen onze magazijnen overal ter wereld hun containers met spellen binnen. Het was voor ons het drukste kwartaal ooit door de verzendingen van de Spintronics Kickstarter en de extra drukke verkoop van Turing Tumble voor de feestdagen.
In de uitgebreide updates van Paul kun je meer lezen over het hele productietraject van Spintronics.
Iets teruggeven
Jouw aankoop helpt bij het ondersteunen van een belangrijk doel.
We zijn trotse supporters van de Turing Trust, een organisatie die zich inzet voor het milieu en voor beter onderwijs. De Turing Trust, opgericht door naaste familieleden van Alan Turing, streeft naar een wereld met gelijke kansen en door technologie ondersteund onderwijs voor iedereen. Zij leveren tweedehands IT-apparatuur vol met educatieve hulpmiddelen en geven training aan scholen in Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara. Ze verminderen de wereldwijde ecologische voetafdruk en bieden toegang tot onderwijs op gebied van wetenschap en technologie aan diegenen voor wie dit niet vanzelfsprekend is. Een gedeelte van het bedrag van elke aankoop wordt gedoneerd aan de Turing Trust.
Dankzij jouw bijdrage in het behalen van deze mijlpaal, hebben 17.000 meer leerlingen en studenten de mogelijkheid tot het aanleren van belangrijke IT-vaardigheden. Daarnaast hebben deze computers 270 ton CO2-uitstoot gecompenseerd, het equivalent van 673 geplante bomen, of het compenseren van de jaarlijkse voetafdruk van 27 Schotten. Deze energiebesparing is ook genoeg om 65 huishoudens in Engeland een jaar lang van stroom te voorzien. — James Turing